叶黄素(Lutein),别名植物黄体素,在蔬菜、水果、花卉等植物中广泛存在,也是人眼视网膜黄斑区的主要成分。
人类等哺乳动物不能自行合成叶黄素,外来食物是唯一的叶黄素摄入来源。蛋黄中的玉米黄质和叶黄素含量最高,占总胡萝卜素的85%之多,玉米中的叶黄素含量同样很高,占玉米中胡萝卜素总量的60% 。
叶黄素是脂溶性维生素的一种,其吸收光谱含有近蓝紫光,能够帮助眼睛的视网膜抵御紫外线。对于眼睛来说,叶黄素是一种重要的发挥作用的抗氧化剂。向人体补充大量叶黄素,有助于维护视力持久度,提高视觉反应时间,减少视觉伤害。对于近视者来说,补充叶黄素可以延缓其近视度数的增加,并且经常使用叶黄素能有效防止计算机辐射对人体的损害
人体内氧自由基是导致许多与年龄相关病变的重要原因,叶黄素具有较强的抗氧化能力,能够抑制氧自由基的活性,阻止氧自由基对正常细胞的破坏
叶黄素在抑制肿瘤生长方面具有独特的生物学功效,其机理主要包括抗氧化活性、抑制肿瘤血管增生和细胞增殖等
最新研究成果发现 ,叶黄素可以减缓早期动脉硬化的发展。经过动物试验发现,把叶黄素和小鼠的饲料搅拌在一起,并给其及喂养,其动脉血栓的发病率低于没有喂养含有叶黄素饲料的。