叶黄素(Lutein)，别名植物黄体素，在蔬菜、水果、花卉等植物中广泛存在，也是人眼视网膜黄斑区的主要成分。

人类等哺乳动物不能自行合成叶黄素，外来食物是唯一的叶黄素摄入来源。蛋黄中的玉米黄质和叶黄素含量最高，占总胡萝卜素的85%之多，玉米中的叶黄素含量同样很高，占玉米中胡萝卜素总量的60% 。

叶黄素是脂溶性维生素的一种，其吸收光谱含有近蓝紫光，能够帮助眼睛的视网膜抵御紫外线。对于眼睛来说，叶黄素是一种重要的发挥作用的抗氧化剂。向人体补充大量叶黄素，有助于维护视力持久度，提高视觉反应时间，减少视觉伤害。对于近视者来说，补充叶黄素可以延缓其近视度数的增加，并且经常使用叶黄素能有效防止计算机辐射对人体的损害

人体内氧自由基是导致许多与年龄相关病变的重要原因，叶黄素具有较强的抗氧化能力，能够抑制氧自由基的活性，阻止氧自由基对正常细胞的破坏

叶黄素在抑制肿瘤生长方面具有独特的生物学功效，其机理主要包括抗氧化活性、抑制肿瘤血管增生和细胞增殖等

最新研究成果发现 ，叶黄素可以减缓早期动脉硬化的发展。经过动物试验发现，把叶黄素和小鼠的饲料搅拌在一起，并给其及喂养，其动脉血栓的发病率低于没有喂养含有叶黄素饲料的。